Inhalt:

• Vorüberlegungen zu Begriffen und Funktionen didaktischer Prinzipien
• Aussagen über didaktische Prinzipien
• Gütekriterien zur Beurteilung einzelner didaktischer Prinzipien

Vorüberlegungen zu Begriffen und Funktionen didaktischer Prinzipien

1. Der Begriff "Prinzip" wird sowohl in der Umgangssprache als auch in verschiedenen wissenschaftlichen Disziplinen verwendet. Im besonderen hat er in der Geschichte der Philosophie eine lange Geschichte. Im vorliegenden Rahmen ist an eine breite Aufarbeitung des Begriffs über die Pädagogik hinaus jedoch nicht zu denken.
2. In der Pädagogik ("Erziehungsprinzipien") und in der Didaktik tritt der Begriff in unterschiedlichem sprachlichen Gewand auf: als "Grundsatz", "Unterrichtsprinzip" oder "didaktisches Prinzip", gelegentlich auch als "Zweck", "Sinn" oder "Grund". Eine Beschäftigung mit dem Begriff "didaktisches Prinzip" wird daher das  sprachliche Umfeld der - vermuteten oder tatsächlichen - Synonyma mit einzubeziehen haben.
3. Die Frage, ob man in der Didaktik prinzipienpluralistisch oder prinzipienmonistisch vorgehen sollte, ist zu verschiedenen Zeiten und von verschiedenen Autoren unterschiedlich beantwortet worden.

• Die Natur unternimmt alles zu seiner Zeit.
• Die Natur bereitet den Stoff zu, bevor sie ihm Form gibt.
• Die Natur wählt für ihre Bearbeitung einen tauglichen Stoff.
• Die Natur bringt ihre Tätigkeiten nicht durcheinander.
• Die Natur beginnt mit all ihrer Tätigkeit von innen her.
• Die Natur beginnt bei allem, was sie bildet, mit dem Allgemeinsten und hört mit dem Besondersten auf.
• Die Natur macht keinen Sprung, sie geht schrittweise vor.
• Wenn die Natur etwas beginnt, hört sie nicht wieder auf, bevor sie es vollendet hat.
• Die Natur meidet sorgfältig, was ihr entgegenwirkt oder schadet.

"Die ganze Reihe von Tätigkeiten ist so einzurichten, daß alles, was die Zeit erfüllt und als Aufgabe gestellt wird, seine Befriedigung in sich selbst und in dem Zusammenhang mit dem Vorhergegangenen trage. Die Kautel ist diese, daß der Jugend nicht gegeben werde, was bloß für die Zukunft seinen Wert habe" (268).

• Einheit von wissenschaftlicher Bildung und allseitiger sozialistischer Erziehung auf der Grundlage des Marxismus-Leninismus.
• Verbindung von Unterricht und produktiver Arbeit.
• Planmäßigkeit und Systematik des Unterrichts.
• Fächerübergreifende Koordinierung.
• Führende Rolle des Lehrers und Selbsttätigkeit der Schüler.
• Faßlichkeit des Unterrichts.
• Individuelles Eingehen auf die Persönlichkeit des Schülers.
• Anschaulichkeit.
• Ständige Ergebnissicherung.

DERBOLAV (Versuch einer wissenschaftstheoretischen Grundlegung der Didaktik) schließlich versteht didaktische Prinzipien als "Sinnprinzipien", d. h. als Grundsätze, die den Prozeß der Identitätsbildung durch geistige Aneignung von Kultur ("Im-andern-zu-sich-selber-kommen") regulieren:

• das Elementare,
• das Fundamentale,
• das Exemplarische,
• das Prinzip der existentiellen Konzentration und der Begegnung als existentieller Selbstwerdung und
• die Bildungskategorie.

HIMMERICH, der die "Lehrerdidaktik" des 19. Jahrhunderts kritisiert, weist darauf hin, daß in ihr didaktische Prinzipien als Handlungsregeln für den Lehrer verstanden wurden: "Die (Unterrichts-)Theorie wird unversehens zur Unterrichtsmethodik, zur Handlungsanweisung für den Lehrenden, zum Regulativ nach didaktisch kanonisierten Prinzipien, in abgeschwächter Form zum "Guten Ratgeber" für die Praxis" (29).

Diese wenigen Hinweise mögen genügen, um zu illustrieren, daß nicht nur didaktische Prinzipien historische Gebilde sind, sondern daß auch der Begriff des "didaktischen Prinzips" dem historischen Wandel unterworfen ist und von gleichzeitig existierenden Richtungen der Didaktik wie auch von einzelnen Autoren unterschiedlich verstanden wird. Dies sollte nun kein Anlaß zur Resignation sein, sondern als Herausforderung empfunden werden, den "Dschungel zu durchdringen". Die folgenden Fragestellungen seien als Strukturierungshilfen hierfür angeboten. Wenn dabei von einem "Autor" die Rede ist, so steht dies ebenso für Autorengruppen und "Schulen"

• Verwendet der Autor den Begriff didaktisches Prinzip primär in einem geisteswissenschaftlich, erfahrungswissenschaftlich oder handlungswissenschaftlich orientierten Verständnis von Didaktik?
• Nimmt der Autor mehrere didaktische Prinzipien ("Kanon", "Katalog", "Inventar") an, wenn ja, in welchem Verhältnis stehen sie zueinander (z. B. hierarchisch geordnet, nach Prioritäten gegliedert, konflikterzeugend, harmonisierend etc.)?
• Um welche didaktischen Prinzipien handelt es sich?
• Wie begründet der Autor diese?
• Wird die geschichtliche Herkunft der didaktischen Prinzipien diskutiert?
• Welche Funktionen werden den didaktischen Prinzipien zugesprochen?

• Den Begriff "didaktisches Prinzip" besser verstehen lernen als
• (geisteswissenschaftlich betrachtet) Beleg für Konstanz und Wandel überlieferter Ziel- und Gestaltungsvorstellungen von Unterricht und ihrer Begründungen,
• (handlungswissenschaftlich betrachtet) übergreifende Handlungsempfehlungen, die sich auf (mehr oder weniger gut) ausgewiesene empirische und normative Prämissen gründen, und
• (erfahrungswissenschaftlich betrachtet) Kriterien externer Validität von didaktischen Experimenten sowie empirische Erklärungen für Lerneffekte.
• Mit Auflistungen didaktischer Prinzipien, wie sie von einzelnen Autoren gegeben werden, umgehen können, sie insbesondere historisch ein- und zuordnen können.
• Die Begründungen didaktischer Prinzipien nachprüfen, insbesondere ihren empirischen und normativen Gehalt abschätzen können.
• Zu einem Urteil darüber zu gelangen, welchen Wert die Formulierung didaktischer Prinzipien haben, welche Defizite ihr Fehlen haben kann für Analyse und Planung von Unterricht.

Aussagen über didaktische Prinzipien

Ihrer sprachlichen Form nach sind sie zumeist auf einen oder zwei Begriffe reduziert "Selbsttätigkeit", "Anschaulichkeit", "Lebensnähe"), müssen daher logischerweise um ihren didaktischen Bezug als auch um ihren Adressaten zu Aussagen ergänzt werden (z. B. "Lehrer sollen Unterricht so planen, durchführen und bewerten, daß Ihre Handlungen mit dem Prinzip der Anschaulichkeit übereinstimmen").

Didaktische Prinzipien sind historische Gebilde, d. h. sie lassen sich in aller Regel auf den in einer bestimmten historischen Situation vorhandenen und durch einen "klassischen" Autor in dieser Formel verdichteten Stand an Erkenntnissen und Wertvorstellungen zurückführen, und sie waren in aller Regel dem historischen Wandel unterworfen, so daß sie im Laufe der Zeit modifiziert wurden, mehrere "Schichten" angelagert haben und insofern interpretationsbedürftig sind.

Ebenso wie bei politisch-gesellschaftlichen oder ethisch-moralischen Prinzipien läßt sich bei didaktischen Prinzipien Pluralismus erkennen, d. h. daß (unbeschadet der Tatsache, daß in früheren Zeiten in unserem Kultursystem monistische Ansätze auszumachen sind) gegenwärtig eine Vielzahl didaktischer Prinzipien bekannt und/oder anerkannt ist, die untereinander in mehr oder weniger deutlicher Verbindung stehen. Somit ist weder eine generelle Deduzierbarkeit des Kanons didaktischer Prinzipien aus einem "obersten" didaktischen Prinzip anzunehmen, noch eine vollkommene Trennschärfe.

Für die Unterrichtsforschung haben didaktische Prinzipien eine systematische Funktion, besonders bei der Strukturierung von Begründungen von Unterrichtspraxis: Mit ihrer Hilfe lassen sich die jeweils zur Begründung einer didaktischen Praxis herangezogenen empirischen Prämissen und normativen Prämissen aufeinander beziehen und einander zuordnen, so daß die Begründung von Praxis nicht angewiesen ist auf eine (logisch unhaltbare) Deduktion didaktischer Handlungen aus Einzelbefunden der (Lern-, Sozialisations-, Lehrerverhaltens- etc.)Forschung einerseits oder auf die Deduktion aus normativen Prämissen (moralischer, religiöser, politischer Art etc.) andererseits im didaktischen Prinzip sind - sofern es diesen Anspruch erhebt - ausgewählte empirische und normative Prämissen dem historischen Stand von Forschung und moralischen Bewußtsein entsprechend integriert. Durch entsprechende Interpretation und Explikation müssen sie daher aufweisbar sein, genauer: derjenige, der sich bei der Begründung von Unterrichtspraxis auf ein didaktisches Prinzip beruft, muß in der Lage sein, die damit gemeinten empirischen und normativen Prämissen zu explizieren; nur dann darf er das Prinzip - sozusagen als Kürzel - als Begründungselement anführen.

Gütekriterien zur Beurteilung einzelner didaktischer Prinzipien

1. Historische Gültigkeit: Hat das betreffende didaktische Prinzip eine Geschichte, wenn ja, welche?
2. Empirischer Gehalt: Welcher Tatsachenbereich (Lehrplan, Lehrmethode, Medien- auswahl etc.) wird von dem didaktischen Prinzip erfaßt?
3. Normativer Gehalt: Welchen sozialen Normen, ethischen Maximen, religiösen Werten entspricht das didaktische Prinzip?
4. Quantität und Qualität praktischer Belege: Wie groß ist der Umfang dokumentierter Unterrichtspraxis, der sich auf dieses didaktische Prinzip beruft und wie ist die Qualität dieser Praxis einzuschätzen?
5. Allgemein-didaktische Bedeutsamkeit: Handelt es sich um ein didaktisches Prinzip, das nur für einen speziellen Fachbereich formuliert wird oder für Unterricht ganz allgemein?
6. Spezifisch "didaktischer" Gehalt: Handelt es sich um ein primär auf Unterricht bezogenes Prinzip oder hat es übergreifende Bedeutung für verschiedene andere Lebensbereiche?
7. Trennschärfe: Unterscheidet sich das didaktische Prinzip deutlich von anderen bekannten didaktischen Prinzipien, oder ist es eher eine Variante eines didaktischen Prinzips?
8. Ausgewiesenheit der Bezugsinstanz: An welche Person, Gruppe, oder Institution richtet sich das didaktische Prinzip als Handlungsregel?
9. Erfaßt das didaktische Prinzip eine oder mehrere didaktische Handlungsebenen?