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Eine recht farbvariable Art mit einer Körperlänge (ohne Dorn) von etwa 8-10 mm. Die Art ist Europa weit verbreitet und kommt bis nach Asien vor, wobei die östliche Verbreitungsgrenze nicht genau bekannt ist. Die Unterart Tetrix tenuicornis explicata ist dabei in West- und Mitteleuropa verbreitet, die Nominatunterart scheint eher in Ost- bzw. Nordosteuropa bis nach Asien vorzukommen. In Deutschland ist die Art aus allen Bundesländern bekannt, kommt jedoch im Süden deutlich häufiger vor als im Norden.
Im Gegensatz zu vielen anderen Arten der Gattung kommt diese Art mit einer großen Vielzahl von Lebensräumen zurecht, sie besiedelt u.a. auch trockene Habitate, wie z.B. Sandgruben oder Steinbrüche, die Art ist insgesamt eher wärmeliebend und bevorzugt spärlich bewachsene, offene Flächen. Die Tiere ernähren sich vor allem von Algen und Moosen, nehmen aber auch andere pflanzliche Nahrung an. Die Tiere (zumindest die Individuen mit voll entwickelten Flügeln) können aus eigener Kraft mehrere Meter weit fliegen, und ähnlich wie Tetrix subulata können die Tiere gut schwimmen, wobei sie unter dem Dorn eine Luftblase mit sich führen.
Anders als die übrigen einheimischen Arten der Gattung, die üblicherweise als noch nicht geschlechtsreife Imago überwintern, so scheint diese Art überwiegend in einem frühen Larvenstadium zu überwintern, der Lebenszyklus ist jedoch noch nicht vollständig geklärt. Da den Tieren spezielle Stridulationsorgane fehlen, ist die Kommunikation überwiegend visuell (u.a. auffällige Bewegungen der Flügel), es sind jedoch auch Vibrationssignale belegt, die durch Beinbewegungen den Untergrund zum Schwingen bringen (Benediktov et al. 2020).