Die Definition dieser Spinnenfamilie hat sich in den letzten Jahrzehnten gewandelt. Einige Gattungen, die zuvor dieser Familie zugeordnet waren, wurden in andere Familien verlegt (z. B. Cicurina, Cryphoeca, Cybaeus, Argyroneta, Hahnia, Amaurobius). Die Verwandtschaftsverhältnisse der verbleibenden "Kern"-Ageleniden werden derzeit kontrovers diskutiert, und die Monophylie einiger Gattungen ist umstritten. Die Arten der Agelenidae besitzen zweigliedrige hintere Spinnwarzen, bei denen das distale Glied meist deutlich verlängert ist. Die Tarsen aller Beine tragen zwei große und eine dritte kleinere Kralle. Die meisten Arten weben dichte Seidennetze, die oft mit einem röhrenförmigen Abschnitt kombiniert sind, der als Rückzugsort dient. Viele Arten sind synanthrop und ihre Seidenbehausungen finden sich häufig in Kellern und Garagen. Den größten Teil ihres Lebens verbringen die Spinnen in ihren Seidenbehausungen und lauern dort auf Beutetiere. Nur die Männchen sind mobiler, wenn sie auf der Suche nach Weibchen zur Paarung umherziehen; dann kann man sie nachts in Gebäuden an Wänden und Decken entlanglaufen sehen.