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Eine große und relativ eintönig gefärbte Art; die Flügellänge beträgt zwischen 18 und 28 mm. Die Weibchen legen die Eier in feuchten bis nassen Wiesenboden. Die Art ist noch eine der häufigsten einheimischen Schnakenarten, wird jedoch durch Drainagemaßnahmen bedroht und kommt nur noch dort häufig vor, wo gut durchnässte Böden vorhanden sind.
Sehr ähnlich ist Tipula paludosa: beide Arten sind eintönig grau oder graubraun ohne Zeichnungselemente auf dem Körper. Die Weibchen kann man sofort an der Flügellänge unterscheiden: Weibchen von Tipula paludosa haben verkürzte Flügel, die das Abdomenende nicht erreichen, während die Weibchen von Tipula oleracea voll entwickelte Flügel haben. Bei den Männchen sind die Flügel identisch: zum größten Teil glashell, nur der Vorderrand ist dunkel getrübt und direkt dahinter weiß-hyalin. Neben den Genitalarmaturen sind die Antennen ein gutes Unterscheidungsmerkmal: bei Tipula oleracea haben die Fühler 13 Glieder, die Basalglieder und zumindest das erste Geißelglied sind hell gelblich, die anderen Glieder graduell dunkler. Bei Tipula paludosa haben die Fühler 14 Glieder, die Basalglieder sind hell gelblich, alle Geißelglieder jedoch schwarz. Dadurch erscheinen die Antennen deutlich zweifarbig, während die Antennen bei Tipula oleracea meistens einen Gradienten von hell (an der Basis) zu dunkel (an der Spitze) aufweisen.