Die Schnaken sind eine artenreiche Familie, mit über 4000 beschriebenen Arten, die seit der frühen Jura (vor etwa 200 Millionen Jahren) fossil belegt ist und heute weltweit verbreitet ist. Die Imagines sind meist große bis sehr große Mücken (Körperlänge bis zu 6 cm), mit schlankem Körper und langen, dünnen Beinen. Sie leben meist nur wenige Tage und nehmen meist keine Nahrung auf, abgesehen von Flüssigkeiten (z. B. Nektar oder Wasser). Die Larven haben einen langgestreckten walzenförmigen Körper mit einer zumeist stark entwickelten Kutikula und einer harten Kopfkapsel. Dies ist dem Lebensraum der Larven geschuldet, die meist grabend im Substrat leben. Sie ernähren sich ausschließlich von pflanzlichem Material, meistens als Saprophage, die Larven mancher Arten (vor allem der Gattungen Tipula und Nephrotoma) fressen jedoch auch Pflanzenwurzeln.