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Die Art brütet entlang der Pazifikküste Nord-, Mittel- und Südamerikas hauptsächlich zwischen dem nördlichen Wendekreis und dem Äquator, entlang der Atlantikküste von Süd- und Mittelamerika, und im gesamten Golf von Mexiko und der Karibik. Im östlichen Atlantik ist die Art als Brutvogel nur von den Kapverdischen Inseln bekannt, gelangt jedoch als sehr seltener Irrgast bis nach Europa (Nachweise z. B. in Großbritannien und den Niederlanden). Das Vorkommen in Deutschland ist umstritten. Es gibt einen Beobachtungsbericht von der Weser bei Hannoversch Münden vom Januar 1792: ein einzelnes Tier wurde damals über einen Zeitraum von mehreren Tagen beim Fischfang in der Weser beobachtet. Das Tier wurde schließlich erlegt und in die Sammlung des Königlichen Akademischen Museums in Göttingen überführt, wurde aber offenbar bereits vor 1878 vernichtet (Scherner 2001). Zur damaligen Zeit war die Unterscheidung zwischen den verschiedenen Fregattvogelarten noch nicht üblich, so dass heute nicht mehr mit Sicherheit festgestellt werden kann, um welche Art der Gattung Fregata es sich gehandelt hat. Es erscheint jedoch am wahrscheinlichsten, dass Tiere, die in Europa als Irrgäste auftauchen, von der Population der Kapverdischen Inseln stammen, die aktuell als Fregata magnificens lowei klassifiziert wird (Martins et al. 2022; Croxall 2023).
Nach den Recherchen von Scherner (2001) gibt es noch einen zweiten Bericht über die Sichtung eines Fregattvogels in Deutschland aus dem Jahr 1787. Allerdings ist dieser Bericht höchst umstritten und es handelte sich dabei vermutlich nicht um einen Fregattvogel, sondern um eine Sturmschwalbe, sehr wahrscheinlich um die Weißgesicht-Sturmschwalbe Pelagodroma marina (siehe dort), die zur damaligen Zeit ebenfalls als "Fregattvogel" oder "Fregatte" bezeichnet wurde.