Die Fledertiere (Chiroptera) sind mit etwa 1.500 beschriebenen Arten eine verhältnismäßig artenreiche Säugetiergruppe. Kennzeichen und wichtigste Apomorphie der Fledertiere ist die Befähigung zum aktiven Fliegen durch das Patagium (Flughaut). Eine sehr ähnliche Bildung gibt es bei den Riesengleitern (Dermoptera), die jedoch nur zum Gleiten befähigt und nicht mit dem Patagium der Chiroptera homolog ist. Ähnliche Hautduplikaturen, die zum Gleiten genutzt werden können, gibt es bei vielen Wirbeltiergruppen, bei den Säugetieren z. B. bei den Gleitbilchen (Anomaluridae), Gleithörnchen (Pteromyini innerhalb der Sciuridae) und den verschiedenen Gleitbeutlern (z. B. Gattung Petaurus). Allerdings sind die Chiroptera die einzige Säugetiergruppe, die zum aktiven Fliegen fähig ist und weist deshalb auch im übrigen Körperbau zahlreiche spezifische Anpassungen an das aktive Fliegen auf.
Die Chiroptera sind ein wichtiges Reservoir für verschiedene Virengruppen, darunter vor allem Togaviridae, Rhabdoviridae und Flaviviridae. Allerdings fungieren nicht alle Gruppen der Chiroptera gleichermaßen als Reservoir für Viren; manche Viren sind auf ganz bestimmte Fledertiergruppen beschränkt und andererseits werden bestimmte Fledertiergruppen kaum als Virenreservoir genutzt (Cummings et al. 2025). Der Grund für diese Unterschiede ist noch unklar, es scheint aber eine starke biogeographische Komponente zu geben, da ein erhöhtes virales Epidemiepotential vor allem in den Küstengebieten Südamerikas, in Südostasien und in Äquatorialafrika ermittelt wurde (Cummings et al. 2025).