Die Wintermücken sind eine artenarme Familie der Mücken, die mit etwa 160 Arten nahezu weltweit verbreitet sind; nur in Afrika südlich der Sahara sind bislang keine Vertreter dieser Familie nachgewiesen worden. Die Trichoceridae wurden früher auch unter dem Namen Petauristidae geführt.
Die Imagines sind üblicherweise mittelgroß (Körperlänge 5 bis 7 mm) und besitzen den typischen Habitus der Tipulomorpha, mit einem langen und schlanken Körper und langen, dünnen Beinen. Die Mundwerkzeuge der Imagines sind meist sehr stark zurückgebildet, so dass die Tiere vermutlich als Imago keine feste Nahrung zu sich nehmen, jedoch wurde die Aufnahme von Flüssigkeiten beobachtet (z. B. Krzeminska 2021). Die männlichen Tiere vieler Arten bilden Tanzschwärme, um Weibchen anzulocken. Im Gegensatz zu einigen anderen Insektengruppen, die ebenfalls Tanzschwärme bilden, orientieren sich die Tanzschwärme der Trichoceridae weniger an bestimmten Geländemarkierungen (z. B. Hügel, Vegetationsränder), sondern vielmehr an Lichtmarkierungen wie z. B. Sonnenstrahlen und sonnenbeschienene Flecken. Die Weibchen fliegen in die Schwärme hinein, die Paarfindung erfolgt noch im Flug, das Paar lässt sich danach zur Kopulation am Boden nieder. Die Weibchen legen die Eier dann je nach Art in feuchte Bodenstreu oder in frische Tierexkremente ab.
Im Gegensatz zu den Imagines besitzen die walzenförmig-länglichen Larven verhältnismäßig gut ausgebildete Mundwerkzeuge am Kopf, mit denen sie organisches Material aus zerfallendem Pflanzengewebe oder aus Tierexkrementen aufnehmen. Zur Verpuppung begeben sich die Larven in tiefere Bodenschichten (bis zu 30 cm tief). Kurz vor dem Auskriechen der Imagines arbeiten sich die Puppen mittels des gut beweglichen Abdomens an die Bodenoberfläche.