Andreas Grünschloß

»Ancient Astronaut« Narrations:
A Popular Discourse on Our Religious Past

Abstract (English):
In their typical explanatory and unveiling gesture, the narrations about Ancient Astronauts have become a popular myth about our religious past. Nowadays, these narrations are often contained in a specific genre of literature on the alternative bookshelves, and a gigantic theme park in Interlaken (“Mystery Park”) is staging some of its basic ideas. This Ancient Astronaut discourse owes much to Swiss-born Erich von Däniken, to be sure, but it can be traced back to the earlier impact of Charles Fort and his iconoclastic books about “damned data” – anomalistic sightings and findings which an ignorant science deliberately seemed to “exclude”. Since then, the “Search for Extraterrestrial Intelligence in Ancient Times” (Paleo-SETI or PSETI) has become a popular “research” subject, leading not only to various publications in many languages of the world, but also to lay-research organizations and conventions. – The paper tries to identify the major themes, motivations and argumentative strategies in the Ancient Astronauts discourse, as well as its typical oscillation between an ‘alternative science’ and manifest esotericism. With its ‘neo-mythic’ activity (ufological Euhemerism, re-enchantment of heaven, foundation myth for modernity, etc.), it resembles a secular and ‘ufological’ parallel to creationism, displaying a strong belief in the ‘hidden’ truth of the religious traditions. This ‘broken’ myth with its technological explanations of religion has influenced many New Age or ‘esoteric’ strands – especially UFO-religions like the “Raëlian Religion”. The Ancient Astronaut narrations knit together our specific late-modern mode of being-in-the-world with a lay people’s attempt at a new search for the fundamental truth of the myth: The protagonists still “want to believe”, and they find it plausible that a pre-astronautic “truth is somewhere out there”: But in the end, the seemingly self-evident technological possibilities of our age are projected back into a remote past, on the surface of ancient texts and artifacts, – and the result is nothing but a shining mirror of us, and of our time.

Abstract (German):
Erzählungen über antike „Astronautengötter“ sind längst zu einem populären Mythos avanciert, der die Wahrheit über unsere religiöse Vergangenheit ‚aufdecken’ und „erklären“ soll. Hierzu findet man mittlerweile ein spezifisches Genre im alternativen Büchermarkt, und in Interlaken wirbt sogar ein großes Erlebniszentrum „Mystery Park“ für die Plausibilität der diesbezüglichen Grundideen und „Indizien“ Obwohl der prägende Einfluss des Schweizers Erich von Däniken nicht unterschätzen ist, lassen sich viele Elemente dieses Diskurses bis zu Charles Fort und seinen ikonoklastischen Büchern über die sog. „verdammten Daten“ zurückführen – anomalistische Befunde, die seiner Meinung nach von einer ignoranten Wissenschaft „exkludiert“ wurden. Mittlerweile wurde die „Suche nach Extraterrestrischer Intelligenz in der Vergangenheit“ (Paleo-SETI oder PSETI) ein populäres „Forschungs“-Thema, das nicht nur zu einer Vielzahl entsprechender Publikationen in vielen Sprachen der Welt führte, sondern auch zur Formierung von Laien-Forschungsgemeinschaften und entsprechenden Tagungen. – Der Beitrag beschäftigt sich mit den Hauptthemen, Motivationshintergründen und Argumentationsstrategien des Astronautengötter-Diskurses, aber auch mit der typischen Oszillation der „Prä-Astronautik“ zwischen einer ‚alternativen Wissenschaft’ und manifest esoterischer Religiosität. Mit seinem neo-mythischen Gestus (ufologischer Euhemerismus, Wiederverzauberung des Himmels, Begründungsmythos für die Moderne, usw.) erscheint dieser Diskurs auf weiten Strecken wie ein säkulares oder ‚ufologisches’ Pendant zum Kreationismus, was v.a. in dem starken Glauben an die ‚verborgene’ Wahrheit der religiösen Überlieferungen zum Ausdruck kommt. Dieser ‚gebrochene’ Mythos mit seinen technologischen Erklärungen von Religion hat zudem viele Traditionen des New Age und der Esoterik beeinflusst – v.a. UFO-Glaubensbewegungen wie die „Raelistische Religion“. Die präastronautischen Narrationen vereinen unsere spezifisch spätmoderne Weise des In-der-Welt-Seins mit der laienhaften Suche nach der eigentlichen Grundwahrheit des Mythos: Ihre Protagonisten „wollen glauben“, und sie halten es für plausibel, dass es eine präastronautische „Wahrheit irgendwo da draußen“ gibt. Aber letztlich werden die selbstverständlichen scheinenden technologischen Möglichkeiten unseres Zeitalters nur in eine weit entfernte Vergangenheit, auf die Oberfläche antiker Texte und Artefakte, zurückprojiziert – und am Ende entdeckt man auf diese Weise doch wieder nur einen leuchtenden Spiegel von uns selbst und unserer Gegenwart.

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Andreas Grünschloß

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Andreas Grünschloß

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